Curiosidades y mitos de Chichén Itzá: lo que es cierto y lo que no

Una de las nuevas siete maravillas del mundo moderno

En 2007, el templo de Kukulkán, conocido como El Castillo, fue votado como una de las nuevas siete maravillas del mundo moderno. Fue una elección popular, no un dictamen científico, pero contribuyó a la fama mundial del lugar. La Unesco, por su parte, había inscrito la ciudad maya como Patrimonio de la Humanidad en 1988.

Esto explica en parte por qué es uno de los sitios arqueológicos más visitados de México. Si quieres saber cómo organizar un día allí sin agobios, mira nuestra guía de cómo visitar Chichén Itzá.

Otro dato que sorprende: el sitio fue propiedad privada hasta 2010, cuando el estado de Yucatán adquirió los terrenos, y hoy el INAH se ocupa de su custodia. También recibe millones de visitantes al año: las fuentes citan más de 2,6 millones en 2017.

El eco de la escalinata que parece un pájaro

Hacia finales del siglo XX, según las fuentes, los guías descubrieron por casualidad un efecto acústico en la escalinata de la pirámide. Si alguien aplaude de frente a ella, el sonido rebota en los peraltes de los escalones y regresa como un eco distorsionado, un chirrido que se parece al canto de un quetzal.

Es un dato popular y divertido, pero ojo: no se ha demostrado que los constructores lo buscaran a propósito. Lo cierto es que el fenómeno existe, y que la arquitectura maya mostraba un notable conocimiento de geometría y acústica. Comprueba en el sitio oficial qué actividades se permiten en la explanada, porque las normas pueden cambiar.

Una pirámide dentro de otra

Los mayas solían reconstruir sus templos por fases, y El Castillo no es la excepción. En la década de 1930, arqueólogos excavaron para comprobar si había una estructura más antigua dentro de la pirámide visible, pese a las dudas de la época, y la encontraron: una subestructura que se estima de unos 33 metros de ancho, con nueve niveles.

En su interior aparecieron un Chac Mool con incrustaciones de nácar y una escultura de jaguar rojo con detalles de jade. Estudios posteriores identificaron en el pigmento rojo un mineral llamado cinabrio, que no se encuentra cerca de Chichén Itzá, lo que sugiere un comercio a larga distancia. Conoce más sobre el edificio en la guía de la pirámide de Kukulkán.

Un cenote escondido bajo el templo

En 2015, según las fuentes, estudios científicos determinaron que bajo el templo de Kukulkán hay un cenote oculto que ningún arqueólogo ha visto. Además, el edificio se alinea con otros cenotes del sitio: el Sagrado, Xtoloc, Kanjuyum y Holtún. Algunos investigadores sostienen que los mayas eligieron ese lugar sabiendo del agua subterránea.

No puedes entrar a ver ese espacio, claro, pero el dato ayuda a entender por qué el agua era el centro de la vida de la ciudad. Si quieres ver un cenote auténtico de esa zona, tienes el Cenote Sagrado dentro del sitio y el cenote Ik Kil a pocos kilómetros.

El calendario escrito en piedra

Cada lado de El Castillo tiene unos 91 escalones; sumados y contando la plataforma superior como un paso más, dan 365, el número de días del año solar maya, el calendario Haab. Una de las escalinatas, la del sur, está erosionada, de modo que la cifra es una interpretación y no un recuento exacto.

Cerca de los equinoccios, la luz de la tarde proyecta sobre la balaustrada norte una serie de triángulos de sombra que parecen una serpiente descendiendo. No se sabe si fue un diseño intencional, porque el efecto se aprecia durante varias semanas. Te lo contamos con más detalle en el efecto de la serpiente.

Tzompantli: la plataforma de las calaveras

Chichén Itzá conserva un tzompantli, una estructura donde se exhibían cráneos. Los tzompantli se documentan en varias civilizaciones mesoamericanas, y el de aquí tiene relieves de calaveras. Las fuentes lo relacionan con la guerra y con prácticas rituales, y algunos especialistas interpretan esas exhibiciones dentro de ideas religiosas más amplias sobre la vida y las ofrendas a los dioses.

Es un tema delicado, y conviene visitarlo con respeto. Los relieves de la gran cancha de juego de pelota, por ejemplo, muestran escenas de decapitación; puedes ver el contexto en la guía de la gran cancha.

Mitos que conviene desmentir

La supuesta profecía del fin del mundo en 2012 no figura en las fuentes arqueológicas: el fin de un ciclo del calendario no era un apocalipsis. Tampoco hay pruebas de visitas de extraterrestres, una idea muy difundida pero sin respaldo científico. El conocimiento astronómico maya se explica por siglos de observación del cielo.

Sobre las doncellas arrojadas al cenote: lo que hay es respaldo parcial. Fuentes posteriores a la Conquista dicen que se ofrecían objetos y personas al cenote en honor al dios de la lluvia, y estudios de restos humanos hallaron heridas compatibles con sacrificio. Pero el relato romántico de una joven cada año es una leyenda, no un hecho comprobado. Para una visión más completa, lee la historia de Chichén Itzá.